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Le maneki neko est le chat porte bonheur des japonais.
Maneki provient du verbe « maneku » en japonais qui signifie 'inviter' et « neko » veut dire 'chat'.
Beaucoup d'objets représente le maneki neko : des statuettes en céramique ou en porcelaine (voir aussi en plastique), amulettes, dessins, etc.
Le maneki neko est présent dans les devantures de magasin afin d'inviter le client à rentrer.
Traditionnellement, le maneki neko est représenté par 3 couleurs : blanc, marron et noir, ces couleurs sont issues de celles du fameux bobtail japonais. Cependant, on trouve aussi d'autres couleurs pour le maneki neko :
Blanc : qui est un symbole de pureté et un porte bonheur pour la bonne santé
Noir : qui apporte santé et écarte les esprits maléfiques.
Rouge : il aurait la même fonction que le maneki neko noir
Doré : pour la richesse
Rose : couleur de l'amour
Vert : associé à la réussite professionnelle
Les premiers maneki neko seraient apparus à la fin de l'ère Edo. Plusieurs croyances sont à l'origine de cette statuette :
- un samouraï a vu un chat semblant le saluer, il s'en approcha et il s'apperçu alors qu'il venait déviter un piège qui lui avait été tendu.
- un groupe de samouraï passèrent devant un temple ou se prélassait un chat, ce dernier les salua de la patte, intrigués les samouraï s'approchèrent du chat et il évitèrent ainsi la foudre qui allait s'abattre sur eux s'ils étaient restés à l'endroit où ils étaient initialement présent lorsqu'ils ont vu le chat. Reconnaissant, ils firent des dons au temple par la suite.
- Le 1er maneki neko aurait été fait par un client de la courtisane Usugumo. En effet, elle possèdait un chat qu'elle aimait beaucoup, mais un soir, celui-ci n'arrêtait pas de tirer sur son kimono. Voyant cela le propriétaire de la maison où vivait Usugumo fit décapité le chat qu'il croyait ensorcelé par les esprits. La tête du chat lorsqu'on le décapita, vola et écrasa un serpent qui était près à attaquer. Usugumo, pleurait continuellement son chat, c'est alors qu'un client lui fit faire une statuette représentant le chat d'Usugumo, cette statuette serait le premier maneki neko.
- Un vieille femme, pauvre, dut à regret vendre son chat afin de pouvoir survivre. Quelques temps après, elle le vit en rêve et le chat lui dit de fabriquer une statue le représentant et de la vendre. La vieille femme fit donc une statuette de son chat et le vendit, elle eut l'idée d'en faire d'autres qui se vendirent très bien au point qu'elle devient riche.
Toutes ces histoires donnent une interprétation de l'apparition du manaki neko comme porte bonheur, mais explique aussi le fait que certains temples célèbrent le maneki neko. La popularité du maneki neko est telle qu'il se vend partout. Les chats au Japon sont réputés pour porter bonheur et un chat qui lève sa patte pour la passer derrière son oreille présage un invité ou la pluie. Ces portes bonheur sont présent partout.
